Falcon 9, це двоступенева ракета-носій компанії SpaceX, яка за півтора десятиліття перетворилася з ризикованого стартапівського проєкту на найчастіше запусковану орбітальну ракету свого десятиліття. Назву вона отримала одразу з двох джерел: дев’ять двигунів Merlin у першому ступені і данина поваги “Тисячолітньому соколу” з “Зоряних війн”. Сьогодні ця ракета злітає в космос частіше за будь-яку іншу орбітальну ракету в історії космонавтики.
Від Falcon 1 до першого запуску 2010 року
SpaceX заснував Ілон Маск 2002 року. Розробка Falcon 9 тривала з 2005 по 2008 рік на основі досвіду, здобутого під час запусків меншої ракети Falcon 1 у 2006-2009 роках. Перший політ Falcon 9 відбувся 4 червня 2010 року. Уже наприкінці того ж року NASA підписало з компанією контракт на постачання вантажів до Міжнародної космічної станції кораблями Dragon вартістю 1,6 мільярда доларів за дванадцять місій.
Прорив 21 грудня 2015: перша посадка ступеня
Головна технічна революція Falcon 9 сталася 21 грудня 2015 року, коли перший ступінь ракети вперше в історії успішно приземлився після орбітального запуску. До цього моменту жоден ступінь орбітальної ракети ще не повертався на Землю для повторного використання, і саме ця подія заклала основу для всього подальшого зниження вартості космічних запусків.
Технічні характеристики: двигуни і вантажопідйомність
Перший ступінь оснащений дев’ятьма двигунами Merlin 1D, а другий, одним двигуном Merlin у вакуумній версії. Обидва працюють на гасі як паливі й рідкому кисні як окиснювачі. Повнотяговна версія ракети виводить до 22,8 тонни вантажу на низьку навколоземну орбіту і до 8,3 тонни на геоперехідну орбіту. Цього вистачає для запуску як окремих великих супутників, так і десятків малих одночасно.
Версії Falcon 9: від Block 1 до Block 5
За час існування ракети SpaceX випустила кілька поколінь Falcon 9.
| Версія | Період | Особливість |
|---|---|---|
| Block 1 | 2010-2013, 5 польотів | початкова версія |
| Block 4 | з 14 серпня 2017 | перехідна версія |
| Block 5 | з 2018, досі актуальна | посилений теплозахист, 10+ польотів на двигун |
Скільки коштує запуск і чому багаторазовість це змінила
У 2013 році запуск Falcon 9 коштував близько 56,5 мільйона доларів, а до 2015 року ціна зросла до 61,2 мільйона. Завдяки регулярному повторному використанню першого ступеня фактична вартість окремого запуску для компанії опустилася значно нижче цих історичних цифр, за деякими оцінками до менш ніж 30 мільйонів доларів. Побудувати нову ракету для кожного з понад ста запусків на рік було б економічно неможливо за жодною розумною ціною.
Автономні морські платформи, на які приземляються перші ступені Falcon 9, названі на честь розумних кораблів із науково-фантастичної серії “Культура” шотландського письменника Іена Бенкса: “Of Course I Still Love You” і “Just Read the Instructions” з’явилися ще 2015 року як данина пам’яті письменнику, який помер двома роками раніше.
Рекорд багаторазовості: бустер B1067
Станом на липень 2026 року рекордсменом за кількістю польотів серед перших ступенів Falcon 9 є бустер B1067. 9 липня 2026 року він здійснив уже тридцять шосту посадку поспіль. Загалом компанія до цього моменту виконала понад 630 успішних приземлень перших ступенів. Для порівняння, абсолютний рекорд багаторазовості серед космічних апаратів усе ще належить шатлу “Діскавері” НАСА з тридцятьма дев’ятьма польотами.
Наскільки надійна ракета: статистика невдач
На початок 2026 року Falcon 9 виконала понад чотириста місій із показником успішності, що перевищує 99 відсотків. За всю історію експлуатації ракета зазнала лише двох серйозних невдач: втрату вантажу під час запуску CRS-7 у червні 2015 року і вибух ракети просто на стартовому майданчику під час підготовки до запуску супутника AMOS-6 у вересні 2016 року.
Роль Falcon 9 у розгортанні Starlink
Більшість сучасних запусків Falcon 9 припадає саме на розгортання супутникової мережі Starlink: приблизно вісім із кожних десяти польотів 2026 року виконувалися саме заради поповнення цього угруповання. Висока частота повторних запусків одного й того самого бустера економічно виправдана насамперед завдяки цій постійній потребі виводити на орбіту нові партії супутників. Без багаторазовості такий темп розгортання мережі був би фінансово нездійсненним за жодних розумних цін на одноразові ракети.